梅城騎樓：海國夢華 客僑余韻
梅城騎樓：海國夢華 客僑余韻
漫步嘉應古城，讓人仿佛有穿越時光之感的，莫過於逛那充滿著客僑文化韻味的騎樓老街，騎樓建築約占古城遺存建築的百分之七八十，分量不可謂不重。因此，「打卡」一半煙火一半洋氣的騎樓老街，品嘗「舌尖上」的客家美食，沈浸這一抹民國風，重溫那南洋舊夢中，偷此浮生半日之閑，實在是海內外客家鄉親特別享受的一段愜意時光。
然而，梅城的騎樓老街的起源有何故事？建築風格又有何特別之處？曾經的騎樓老街有哪些難忘的商業軼事？如何通過恰當修復以還其原貌並可抵歲月侵蝕？筆者試為拾摭一番。
梅城騎樓老街上的西洋風格建築之一。（李錦讓 攝)
梅城騎樓老街西洋風格建築之二。（李錦讓 攝）
遺存現狀
客僑風情 舊邦新命
筆者在調查走訪中發現，在梅州境內，幾乎所有當年下南洋的水路口岸城鎮，都有騎樓建築存在，比如梅縣的松口，大埔的高陂、茶陽、百侯、三河，豐順的留隍等等，當然，比較集中和有代表性的當屬梅城江北老街和松口老街。其中，江北老城的淩風東西路騎樓式傳統商業街建築群，始建於民國21年（1932），全長1005米，街區內多為中西混合式建築，其余分布在中華街、中山路、輔庭路、仲元東西路等「五街二十巷」，其間還保存有眾多客家民居。騎樓一般為商住一體，一層為店鋪，二層以上住人，樓高以三四層居多，也有更高層的，沿街部分二層以上出挑至街道紅線處，用立柱支撐，形成內部的人行道，這就是騎樓的建築特征。梅州的騎樓老街目前是廣東省歷史文化街區，也是梅州市文物保護單位。
徜徉其中，你能領略到20世紀30年代「清明上河圖」式的客家風俗畫卷，這裏見證著嘉應古城最近一百年來的滄桑變遷，也浸潤著梅州客家人厚重的「下南洋」奮鬥史。她們獨有的建築韻味和綽約多姿的風采，長年吸引著四面八方的海內外遊子前往觀瞻。走在這一條條穿越古今、融匯中西的騎樓老街，如同品鑒一壺醇厚的老酒，泛化著濃香的格調，氤氳著歲月的悠長。
2023年以來，筆者欣喜地看到，在各方有識之士的推動下，地方政府高度重視嘉應古城的保護性開發，以「打造淩風路步行街、激活沿街店鋪，改造連街古巷、盤活背街房屋」為重點，以淩風路為軸心，西起油羅街中山街、東至望江樓、南起金利來大街及劍泰路、北至仲元路的「5街20巷」為核心區，努力構建全市乃至全省最具主題性和獨特性的客家文化全景體驗地，打造城產融合發展的客家特色創新驅動活力區，這無疑是值得贊許的復興古城文化的一大「善政」。
追蹤溯源
兩條軌跡 中西融合
騎樓，顧名思義，是「騎」（跨）在人行道上的樓，是一種起源於近代的商住兩用建築形式，「騎樓」這個名字描述的是它沿街部分的建築形態。隨著年代的推移，騎樓已經成為一座城市的文化符號和亮麗風景線。從騎樓老街的建築構成來看，一般分為三個部分：一是底層鋪廊及立柱，二是二層以上樓身及外立面裝飾，三是樓頂建築。那麽，騎樓這一獨具風韻的建築形態設計原理是什麽？筆者查考資料得到以下幾點「緣由」：
其一，物候因素。嶺南地區多雨，梅州地處嶺南，亦是典型的亞熱帶季風氣候，夏日長、氣溫高，雨水豐盈集中，騎樓可以為過往的行人提供避雨的長廊。無論是從與人方便的角度，還是招攬生意的角度來看，都有著非常積極的意義。其二，空間因素。騎樓的建築形式，可以有效擴充上層建築的內部使用空間，從而達到提高建築容積率的目的。據彭精一所撰《一九三二年梅縣拆城記略》一文載：1931年，彭精一先生任梅縣縣長後，時有拆城以利交通之議，故於1932年將當時的城墻基本拆去，在寸土寸金的城基地址上先後築得騎樓店鋪一千余間，一時間海內外僑民分批次踴躍投標認購，很快售罄。其三，文化因素。相對內陸省份而言，包括梅州在內的嶺南地區，很早就開始與世界其他國家和地區進行頻繁的貿易往來和文化交流了。梅州有史可載的最早僑民是宋末元初的松口人卓謀。他在隨文天祥抗元失敗後即乘船漂泊至婆羅洲定居，拓墾荒地，開村立業。明末清初以及太平天國運動失敗後的清中晚期，又有大量梅州客家人在松口古鎮的火船碼頭坐船順江而下，過潮汕再下南洋謀生，並開枝散葉至五大洲四大洋，梅州由此與西洋、南洋的經濟文化交流更加頻繁。因此，嶺南地區的傳統建築，往往吸收了很多異域的建築風格和施工技法，不少在海外發家致富的梅州華僑返鄉後都會把海外建築裝飾設計風格引回家鄉，融合客家民居傳統建築理念後建成一座座中西合璧的家宅或商鋪。
細究騎樓建築的起源，筆者認為可概括為兩種觀點：
一是「南洋舶來」說。持這一派觀點的專家學者認為，騎樓是歐陸建築與東南亞地域特點相結合的一種建築形式，由於其建築的商用方式特別適合嶺南亞熱帶氣候，從清末民初開始，隨著下南洋商潮的興起，在我國香港、廣東、福建、海南、廣西等地興盛起來，尤其在城市的商貿集中地帶，出現了不少獨具風情的騎樓建築群。一般稱其為Veranda Colonial Style，直譯為陽臺殖民樣式。跟殖民行為息息相關。Veranda的最初發祥地目前沒有定論，不可考證，但後半段比較清晰。根據日本建築史學家、建築師藤森照信先生的研究，亞洲地區最早出現Veranda是在18世紀後半期，英國取代葡萄牙、西班牙掌握出入亞洲主導權之後，於印度首先設計出騎樓樣式的建築，此後傳播至東南亞以及中國廣州、香港、上海，日本長崎、橫濱等地，並由此在晚清民國的嶺南地區普及開來。
概而言之， 這一派的觀點認為，具有近現代意義的騎樓最早起源於印度，是英國殖民者首先建造的，稱之為「廊房」。筆者在查考中發現，我國真正意義上的騎樓建築始建於1878年，香港殖民地政府為改善居民擁擠的住宿情況，頒布了《騎樓規則》，並開始建造騎樓；此後十年，兩廣總督張之洞從香港得知騎樓的功用，便參考西方國家和地區特別是香港的經驗，建議在廣州興建類似騎樓的「鋪廊」；1918年，廣州政府開始鼓勵興建騎樓，騎樓由此正式進入我國大陸地區的建築史。從20世紀20至30年代起，騎樓開始由廣東輻射到廣西、福建、海南等地，興起了一股「騎樓」潮。
二是「嶺南土生」說。兩千多年前，在嶺南地區（嶺南指的是南方五嶺以南，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成，大體分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西四省邊界處）被中原稱為「百越」的土著民族，他們居住的房子以桿欄建築為主，這種房子搭建在木樁上，上層住人，下層架空，作為圈欄豢養牲畜或放置雜物，這是地理環境使然。由於南方地勢卑濕，瘴氣凝聚，蟲蛇猛獸又多，所以不得不築「巢」而居。在漫長的歷史考古發掘中，嶺南地區不斷發掘和發現了西漢、東漢的桿欄式陶屋以及陶倉、陶囷等，其造型與騎樓幾乎同出一轍。從宋代開始，江南地區的城市也陸續出現了「檐廊式」的商業街道，在炎熱多雨的嶺南地區，檐廊成了一種盛行不衰的建築樣式。因此有專家學者推測，兩千多年前的桿欄式在嶺南地區被一代代傳承發展下來，在近代特別是晚清民國又糅雜了西洋和南洋的建築裝飾風格，從而形成了今天極富中西混合特色的騎樓建築。
筆者以為，以上兩種觀點都各有道理，雖能自圓其說，但也缺乏足夠的學術證據推倒另一方的觀點。騎樓建築本是中西融合的產物，實際上很難說清起源於中方還是西方，但毋庸置疑，今天的騎樓建築已成為「嶺南文化的十大名片」之一，當然也是世界客都和嘉應古城的重要城標和客僑文化的象征。
建築賞析
凝固藝術 不老情懷
如筆者前文所述，騎樓一般分樓頂、樓身、底層三部分，其建築設計可避風雨防日曬，特別適應嶺南亞熱帶氣候，而且騎樓立面外觀虛實對比強烈，空間層次強，能豐富沿街景致，不但有效地滿足商業活動的需要，還可彌補室內空間的不足。總之，騎樓沖破了單門獨戶的束縛，變成市民的共享空間，體現出相互尊重的現代城市意識。自在閑適，溫馨親近，具有濃郁的生活氣息騎樓老街，已成為梅城江北商業區中品茗、聊天、納涼、會客的絕佳去處。
盡管隨著歷史的變遷和現代城市化的發展，近百年前的梅城騎樓建築用今天的眼光來看，似乎略顯局促，又或者由於商住一體人口密集的緣故，管線淩亂、交通擁堵，顯得嘈雜和幾分臟亂差，但無論如何，騎樓作為中外建築文化的融合體，顯示著歷史建築的特有風貌，猶如城市的一張特色名片，每天生動地演繹著嘉應古城那充滿「煙火氣」的市井故事。
漫步騎樓老街，尤以中山街、中華路、東湖路、淩風東西路、仲元東西路為代表的「前商店後作坊、樓上寢室樓下商鋪」的組合方式，連排數百間帶有濃郁嶺南特色的騎樓式商鋪，淡黃色的墻體、西式風格的柱式、紅黃藍色玻璃裝飾的窗扇和波浪式窗檐，以及華麗的壁拱、紋飾，無不充滿著濃郁的民國南洋風情。山花和樓身的設計有哥特式，也有巴洛克風格，還有古羅馬的裝飾特征如羅馬柱、卷曲花紋等，整體外觀雜糅了希臘神廟式柱廊或羅馬券拱式柱廊以及傳統中國式柱廊風格，西方柱式的風格則有多利克或塔司桿的元素，愛奧尼或科林斯的風格則較少見到，整體建築設計明顯融入了中國傳統建築的元素，比如墻體多是中式清水磚材料。此外，在月宮巷、珠條街等，也散布著一些具有一定保存開發價值的中西合璧民宅。
略感可惜的是，經過幾十年來的多次重修或統一門牌店招以及外觀粉刷修葺，不少原有的柱體或墻體的裝飾花紋已被覆蓋或改樣，部分建築原汁原味的民國南洋風受到了影響。但值得肯定的是，2023年以來，部分街區重新布置了具有民國風情的霓虹燈等老字號招牌。每當華燈初上，遊人如織，仿若置身「小香港」或「夜上海」的感覺。在不破壞原有建築風格的前提下做一些復古民國風的「微改造」，筆者認為效果是顯而易見的。
令筆者擔憂的是，梅城的騎樓老街由於建築年代久遠，存在系列結構安全問題，有些建築需要進行適當的加固維修。由於騎樓是砌體結構，存在自重過大、強度低、整體性差等一系列原因，導致其長期使用會逐漸形成不同程度的損傷，或許需要今後采取基礎註漿加固和外置粘鋼圈梁結構造柱法，才能有效提高構件強度和砌體整體性，以此來修復損傷，排除隱患，延長騎樓建築的壽命。
商貿「鉤沈」
曾經滄海 繁華依舊
筆者在查考老梅城商業史料時得知，20世紀30年代至新中國成立後較長一段時間，老梅城的商業街區集中於西門外和南門外一帶，中山路和淩風路，縱橫交錯貫通其間，北通梅石路和梅正路車站，南接直達下市的淩風東西路，商門櫛比，營業鼎盛，當時有廣東省銀行梅縣分行、農民銀行梅縣分行、中國銀行梅縣分行，以及規模較大的百貨公司和各式各樣的商店，應有盡有。舊時的淩風路街區南瀕梅江河、西臨程江河，水運便利，商貿發達，是商品流通最重要的集散地和居住人口最密集的區域之一。從織篾、挽面、釘屐等老行當，到製衣、典當、百貨等各種行業應有盡有，百姓進城采買必定要到淩風路街區，當年熙熙攘攘的繁華景象讓人記憶猶新。
20世紀30年代梅城十字街騎樓商鋪。（青春照相館供圖)
1948年的梅城騎樓街道人頭擁擠。（青春照相館供圖)
琳瑯滿目又各具特色的門牌店招，是民國時期梅城騎樓商業街的一大特色。這些商號字眼多為吉利含義，且有規律可循。如體現數量眾多，用「萬、元、豐」；體現事業持久，用「長、恒、久」；體現規模巨大，用「元、泰、洪」；體現萬事吉利，用「瑞、祥、福」；體現發展順利，用「亨、和、協」；體現公平信用，用「信、義、仁」；體現生意興隆，用「隆、昌、茂」。當然有些商號還有如下規律，一是店名與地名結合，二是店名用店主姓加吉祥詞，三是用店主姓名作為店名牌匾。一個店名往往能保持幾十年甚至上百年不敗，世代相傳，它無疑是梅城商業史的一個縮影，其間多少滄桑事，都留作記憶待追尋。
據一些「老梅城」回憶， 以前的梅城老中山路鹽倉巷附近（後遷至十字街右轉彎處，即後來的建梅商行附近）曾經由三角地上坪村人愛國華僑鄧樹南在辛亥革命成功後創辦了梅縣第一家私人錢莊——大生銀莊，他親任總經理，還在香港、汕頭、興寧、印尼等地設立分支機構，對溝通僑匯和國內外匯兌業務起到了一定的作用，鼎盛時期還曾發行鈔票流通市面，後因軍閥敲詐和分支機構負責人攜款潛逃事件而隨之破產關閉。另外，在中山街有樓高四層的朱氏「致安堂」大藥房舊址，該大藥房為富商詩人、雁洋堡橋溪村人朱芷秀所創辦（朱芷秀又作芝秀，原名湘源，又字蘭芬，號沅父，生於1876，卒於1938年。故居為橋溪繼善樓，其少讀詩書，極富文采，後棄學從商，在廣州、梅州、香港、荷屬東印度爪哇島即今印尼均有產業，可謂盛極一時。經商之余，與侯過、古直、饒芙裳、廖道傳等文人學者多有交往）。此外，中山街還有中國銀行梅縣分行舊址，中華街有梅縣工商聯合會舊址。
中華街原梅縣工商聯舊址。（李錦讓 攝）
抗戰爆發後，梅城出現炒買炒賣之風，尤其是在各大城市及香港、澳門相繼淪陷後，該風愈演愈烈，一直持續至梅城解放前夕。那時梅城炒買炒賣的商品一般都是黃金、白銀、棉紗、西藥、外幣（港幣、美鈔、叻幣，這裏的叻幣就是新加坡幣，我國僑民舊稱新加坡為叻埠）等幾種商品，而以黃金的炒買炒賣為最大宗，行家、市民、公務員、農民等都有參與。當時炒買炒賣的地點在淩風西路南門的「李源發」「黃洋興」「藍元裕」「楊學商」等金店門前一帶（即原梅州商場一帶），每天炒家、經紀人搖唇鼓舌，人頭簇擁。炒風持續到梅城解放前夕。
民以食為天，客家人一貫對飲食都是非常講究的。抗戰前後到梅城解放期間，梅城老街也有不少酒樓食肆。這些酒樓有舊社會就很出名的「李長春」和「鐘協成」。他們都充分利用和發揮所占地形的有利優勢進行經營，如當時這兩家老字號都開設在梅城淩風東路靠近梅江河邊。店家用竹簍裝著活魚放在店後河裏養著，可以由顧客隨點隨做。他們做出的「魚三味」（魚頭煲、紅燒魚腩、紅燒魚皮腸）味道鮮美，風靡一時。抗戰爆發後，由於廣州、汕頭相繼淪陷，有不少達官顯貴和富商巨賈來梅城避難，因而隨之也遷來了不少酒樓茶館。當時在梅城東湖路就新開一間「奇珍」大茶座，使得梅城飲食業更為鬧熱，整個老街商業區經常車水馬龍，門庭若市。
對於嘉應古城的歷史， 筆者以為，「百年歷史看騎樓街，千年歷史看大覺寺」，讀懂了騎樓老街，你就讀懂了梅州的「半部客僑史」。當然，如果要讀懂整部梅州的客僑史，那麽，下一站必是「南洋海絲路，客僑第一鎮」的千年古鎮松口……
梅城騎樓：海國夢華 客僑余韻
漫步嘉應古城，讓人仿佛有穿越時光之感的，莫過於逛那充滿著客僑文化韻味的騎樓老街，騎樓建築約占古城遺存建築的百分之七八十，分量不可謂不重。因此，「打卡」一半煙火一半洋氣的騎樓老街，品嘗「舌尖上」的客家美食，沈浸這一抹民國風，重溫那南洋舊夢中，偷此浮生半日之閑，實在是海內外客家鄉親特別享受的一段愜意時光。
然而，梅城的騎樓老街的起源有何故事？建築風格又有何特別之處？曾經的騎樓老街有哪些難忘的商業軼事？如何通過恰當修復以還其原貌並可抵歲月侵蝕？筆者試為拾摭一番。
梅城騎樓老街上的西洋風格建築之一。（李錦讓 攝)
梅城騎樓老街西洋風格建築之二。（李錦讓 攝）
遺存現狀
客僑風情 舊邦新命
筆者在調查走訪中發現，在梅州境內，幾乎所有當年下南洋的水路口岸城鎮，都有騎樓建築存在，比如梅縣的松口，大埔的高陂、茶陽、百侯、三河，豐順的留隍等等，當然，比較集中和有代表性的當屬梅城江北老街和松口老街。其中，江北老城的淩風東西路騎樓式傳統商業街建築群，始建於民國21年（1932），全長1005米，街區內多為中西混合式建築，其余分布在中華街、中山路、輔庭路、仲元東西路等「五街二十巷」，其間還保存有眾多客家民居。騎樓一般為商住一體，一層為店鋪，二層以上住人，樓高以三四層居多，也有更高層的，沿街部分二層以上出挑至街道紅線處，用立柱支撐，形成內部的人行道，這就是騎樓的建築特征。梅州的騎樓老街目前是廣東省歷史文化街區，也是梅州市文物保護單位。
徜徉其中，你能領略到20世紀30年代「清明上河圖」式的客家風俗畫卷，這裏見證著嘉應古城最近一百年來的滄桑變遷，也浸潤著梅州客家人厚重的「下南洋」奮鬥史。她們獨有的建築韻味和綽約多姿的風采，長年吸引著四面八方的海內外遊子前往觀瞻。走在這一條條穿越古今、融匯中西的騎樓老街，如同品鑒一壺醇厚的老酒，泛化著濃香的格調，氤氳著歲月的悠長。
2023年以來，筆者欣喜地看到，在各方有識之士的推動下，地方政府高度重視嘉應古城的保護性開發，以「打造淩風路步行街、激活沿街店鋪，改造連街古巷、盤活背街房屋」為重點，以淩風路為軸心，西起油羅街中山街、東至望江樓、南起金利來大街及劍泰路、北至仲元路的「5街20巷」為核心區，努力構建全市乃至全省最具主題性和獨特性的客家文化全景體驗地，打造城產融合發展的客家特色創新驅動活力區，這無疑是值得贊許的復興古城文化的一大「善政」。
追蹤溯源
兩條軌跡 中西融合
騎樓，顧名思義，是「騎」（跨）在人行道上的樓，是一種起源於近代的商住兩用建築形式，「騎樓」這個名字描述的是它沿街部分的建築形態。隨著年代的推移，騎樓已經成為一座城市的文化符號和亮麗風景線。從騎樓老街的建築構成來看，一般分為三個部分：一是底層鋪廊及立柱，二是二層以上樓身及外立面裝飾，三是樓頂建築。那麽，騎樓這一獨具風韻的建築形態設計原理是什麽？筆者查考資料得到以下幾點「緣由」：
其一，物候因素。嶺南地區多雨，梅州地處嶺南，亦是典型的亞熱帶季風氣候，夏日長、氣溫高，雨水豐盈集中，騎樓可以為過往的行人提供避雨的長廊。無論是從與人方便的角度，還是招攬生意的角度來看，都有著非常積極的意義。其二，空間因素。騎樓的建築形式，可以有效擴充上層建築的內部使用空間，從而達到提高建築容積率的目的。據彭精一所撰《一九三二年梅縣拆城記略》一文載：1931年，彭精一先生任梅縣縣長後，時有拆城以利交通之議，故於1932年將當時的城墻基本拆去，在寸土寸金的城基地址上先後築得騎樓店鋪一千余間，一時間海內外僑民分批次踴躍投標認購，很快售罄。其三，文化因素。相對內陸省份而言，包括梅州在內的嶺南地區，很早就開始與世界其他國家和地區進行頻繁的貿易往來和文化交流了。梅州有史可載的最早僑民是宋末元初的松口人卓謀。他在隨文天祥抗元失敗後即乘船漂泊至婆羅洲定居，拓墾荒地，開村立業。明末清初以及太平天國運動失敗後的清中晚期，又有大量梅州客家人在松口古鎮的火船碼頭坐船順江而下，過潮汕再下南洋謀生，並開枝散葉至五大洲四大洋，梅州由此與西洋、南洋的經濟文化交流更加頻繁。因此，嶺南地區的傳統建築，往往吸收了很多異域的建築風格和施工技法，不少在海外發家致富的梅州華僑返鄉後都會把海外建築裝飾設計風格引回家鄉，融合客家民居傳統建築理念後建成一座座中西合璧的家宅或商鋪。
細究騎樓建築的起源，筆者認為可概括為兩種觀點：
一是「南洋舶來」說。持這一派觀點的專家學者認為，騎樓是歐陸建築與東南亞地域特點相結合的一種建築形式，由於其建築的商用方式特別適合嶺南亞熱帶氣候，從清末民初開始，隨著下南洋商潮的興起，在我國香港、廣東、福建、海南、廣西等地興盛起來，尤其在城市的商貿集中地帶，出現了不少獨具風情的騎樓建築群。一般稱其為Veranda Colonial Style，直譯為陽臺殖民樣式。跟殖民行為息息相關。Veranda的最初發祥地目前沒有定論，不可考證，但後半段比較清晰。根據日本建築史學家、建築師藤森照信先生的研究，亞洲地區最早出現Veranda是在18世紀後半期，英國取代葡萄牙、西班牙掌握出入亞洲主導權之後，於印度首先設計出騎樓樣式的建築，此後傳播至東南亞以及中國廣州、香港、上海，日本長崎、橫濱等地，並由此在晚清民國的嶺南地區普及開來。
概而言之， 這一派的觀點認為，具有近現代意義的騎樓最早起源於印度，是英國殖民者首先建造的，稱之為「廊房」。筆者在查考中發現，我國真正意義上的騎樓建築始建於1878年，香港殖民地政府為改善居民擁擠的住宿情況，頒布了《騎樓規則》，並開始建造騎樓；此後十年，兩廣總督張之洞從香港得知騎樓的功用，便參考西方國家和地區特別是香港的經驗，建議在廣州興建類似騎樓的「鋪廊」；1918年，廣州政府開始鼓勵興建騎樓，騎樓由此正式進入我國大陸地區的建築史。從20世紀20至30年代起，騎樓開始由廣東輻射到廣西、福建、海南等地，興起了一股「騎樓」潮。
二是「嶺南土生」說。兩千多年前，在嶺南地區（嶺南指的是南方五嶺以南，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成，大體分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西四省邊界處）被中原稱為「百越」的土著民族，他們居住的房子以桿欄建築為主，這種房子搭建在木樁上，上層住人，下層架空，作為圈欄豢養牲畜或放置雜物，這是地理環境使然。由於南方地勢卑濕，瘴氣凝聚，蟲蛇猛獸又多，所以不得不築「巢」而居。在漫長的歷史考古發掘中，嶺南地區不斷發掘和發現了西漢、東漢的桿欄式陶屋以及陶倉、陶囷等，其造型與騎樓幾乎同出一轍。從宋代開始，江南地區的城市也陸續出現了「檐廊式」的商業街道，在炎熱多雨的嶺南地區，檐廊成了一種盛行不衰的建築樣式。因此有專家學者推測，兩千多年前的桿欄式在嶺南地區被一代代傳承發展下來，在近代特別是晚清民國又糅雜了西洋和南洋的建築裝飾風格，從而形成了今天極富中西混合特色的騎樓建築。
筆者以為，以上兩種觀點都各有道理，雖能自圓其說，但也缺乏足夠的學術證據推倒另一方的觀點。騎樓建築本是中西融合的產物，實際上很難說清起源於中方還是西方，但毋庸置疑，今天的騎樓建築已成為「嶺南文化的十大名片」之一，當然也是世界客都和嘉應古城的重要城標和客僑文化的象征。
建築賞析
凝固藝術 不老情懷
如筆者前文所述，騎樓一般分樓頂、樓身、底層三部分，其建築設計可避風雨防日曬，特別適應嶺南亞熱帶氣候，而且騎樓立面外觀虛實對比強烈，空間層次強，能豐富沿街景致，不但有效地滿足商業活動的需要，還可彌補室內空間的不足。總之，騎樓沖破了單門獨戶的束縛，變成市民的共享空間，體現出相互尊重的現代城市意識。自在閑適，溫馨親近，具有濃郁的生活氣息騎樓老街，已成為梅城江北商業區中品茗、聊天、納涼、會客的絕佳去處。
盡管隨著歷史的變遷和現代城市化的發展，近百年前的梅城騎樓建築用今天的眼光來看，似乎略顯局促，又或者由於商住一體人口密集的緣故，管線淩亂、交通擁堵，顯得嘈雜和幾分臟亂差，但無論如何，騎樓作為中外建築文化的融合體，顯示著歷史建築的特有風貌，猶如城市的一張特色名片，每天生動地演繹著嘉應古城那充滿「煙火氣」的市井故事。
漫步騎樓老街，尤以中山街、中華路、東湖路、淩風東西路、仲元東西路為代表的「前商店後作坊、樓上寢室樓下商鋪」的組合方式，連排數百間帶有濃郁嶺南特色的騎樓式商鋪，淡黃色的墻體、西式風格的柱式、紅黃藍色玻璃裝飾的窗扇和波浪式窗檐，以及華麗的壁拱、紋飾，無不充滿著濃郁的民國南洋風情。山花和樓身的設計有哥特式，也有巴洛克風格，還有古羅馬的裝飾特征如羅馬柱、卷曲花紋等，整體外觀雜糅了希臘神廟式柱廊或羅馬券拱式柱廊以及傳統中國式柱廊風格，西方柱式的風格則有多利克或塔司桿的元素，愛奧尼或科林斯的風格則較少見到，整體建築設計明顯融入了中國傳統建築的元素，比如墻體多是中式清水磚材料。此外，在月宮巷、珠條街等，也散布著一些具有一定保存開發價值的中西合璧民宅。
略感可惜的是，經過幾十年來的多次重修或統一門牌店招以及外觀粉刷修葺，不少原有的柱體或墻體的裝飾花紋已被覆蓋或改樣，部分建築原汁原味的民國南洋風受到了影響。但值得肯定的是，2023年以來，部分街區重新布置了具有民國風情的霓虹燈等老字號招牌。每當華燈初上，遊人如織，仿若置身「小香港」或「夜上海」的感覺。在不破壞原有建築風格的前提下做一些復古民國風的「微改造」，筆者認為效果是顯而易見的。
令筆者擔憂的是，梅城的騎樓老街由於建築年代久遠，存在系列結構安全問題，有些建築需要進行適當的加固維修。由於騎樓是砌體結構，存在自重過大、強度低、整體性差等一系列原因，導致其長期使用會逐漸形成不同程度的損傷，或許需要今後采取基礎註漿加固和外置粘鋼圈梁結構造柱法，才能有效提高構件強度和砌體整體性，以此來修復損傷，排除隱患，延長騎樓建築的壽命。
商貿「鉤沈」
曾經滄海 繁華依舊
筆者在查考老梅城商業史料時得知，20世紀30年代至新中國成立後較長一段時間，老梅城的商業街區集中於西門外和南門外一帶，中山路和淩風路，縱橫交錯貫通其間，北通梅石路和梅正路車站，南接直達下市的淩風東西路，商門櫛比，營業鼎盛，當時有廣東省銀行梅縣分行、農民銀行梅縣分行、中國銀行梅縣分行，以及規模較大的百貨公司和各式各樣的商店，應有盡有。舊時的淩風路街區南瀕梅江河、西臨程江河，水運便利，商貿發達，是商品流通最重要的集散地和居住人口最密集的區域之一。從織篾、挽面、釘屐等老行當，到製衣、典當、百貨等各種行業應有盡有，百姓進城采買必定要到淩風路街區，當年熙熙攘攘的繁華景象讓人記憶猶新。
20世紀30年代梅城十字街騎樓商鋪。（青春照相館供圖)
1948年的梅城騎樓街道人頭擁擠。（青春照相館供圖)
琳瑯滿目又各具特色的門牌店招，是民國時期梅城騎樓商業街的一大特色。這些商號字眼多為吉利含義，且有規律可循。如體現數量眾多，用「萬、元、豐」；體現事業持久，用「長、恒、久」；體現規模巨大，用「元、泰、洪」；體現萬事吉利，用「瑞、祥、福」；體現發展順利，用「亨、和、協」；體現公平信用，用「信、義、仁」；體現生意興隆，用「隆、昌、茂」。當然有些商號還有如下規律，一是店名與地名結合，二是店名用店主姓加吉祥詞，三是用店主姓名作為店名牌匾。一個店名往往能保持幾十年甚至上百年不敗，世代相傳，它無疑是梅城商業史的一個縮影，其間多少滄桑事，都留作記憶待追尋。
據一些「老梅城」回憶， 以前的梅城老中山路鹽倉巷附近（後遷至十字街右轉彎處，即後來的建梅商行附近）曾經由三角地上坪村人愛國華僑鄧樹南在辛亥革命成功後創辦了梅縣第一家私人錢莊——大生銀莊，他親任總經理，還在香港、汕頭、興寧、印尼等地設立分支機構，對溝通僑匯和國內外匯兌業務起到了一定的作用，鼎盛時期還曾發行鈔票流通市面，後因軍閥敲詐和分支機構負責人攜款潛逃事件而隨之破產關閉。另外，在中山街有樓高四層的朱氏「致安堂」大藥房舊址，該大藥房為富商詩人、雁洋堡橋溪村人朱芷秀所創辦（朱芷秀又作芝秀，原名湘源，又字蘭芬，號沅父，生於1876，卒於1938年。故居為橋溪繼善樓，其少讀詩書，極富文采，後棄學從商，在廣州、梅州、香港、荷屬東印度爪哇島即今印尼均有產業，可謂盛極一時。經商之余，與侯過、古直、饒芙裳、廖道傳等文人學者多有交往）。此外，中山街還有中國銀行梅縣分行舊址，中華街有梅縣工商聯合會舊址。
中華街原梅縣工商聯舊址。（李錦讓 攝）
抗戰爆發後，梅城出現炒買炒賣之風，尤其是在各大城市及香港、澳門相繼淪陷後，該風愈演愈烈，一直持續至梅城解放前夕。那時梅城炒買炒賣的商品一般都是黃金、白銀、棉紗、西藥、外幣（港幣、美鈔、叻幣，這裏的叻幣就是新加坡幣，我國僑民舊稱新加坡為叻埠）等幾種商品，而以黃金的炒買炒賣為最大宗，行家、市民、公務員、農民等都有參與。當時炒買炒賣的地點在淩風西路南門的「李源發」「黃洋興」「藍元裕」「楊學商」等金店門前一帶（即原梅州商場一帶），每天炒家、經紀人搖唇鼓舌，人頭簇擁。炒風持續到梅城解放前夕。
民以食為天，客家人一貫對飲食都是非常講究的。抗戰前後到梅城解放期間，梅城老街也有不少酒樓食肆。這些酒樓有舊社會就很出名的「李長春」和「鐘協成」。他們都充分利用和發揮所占地形的有利優勢進行經營，如當時這兩家老字號都開設在梅城淩風東路靠近梅江河邊。店家用竹簍裝著活魚放在店後河裏養著，可以由顧客隨點隨做。他們做出的「魚三味」（魚頭煲、紅燒魚腩、紅燒魚皮腸）味道鮮美，風靡一時。抗戰爆發後，由於廣州、汕頭相繼淪陷，有不少達官顯貴和富商巨賈來梅城避難，因而隨之也遷來了不少酒樓茶館。當時在梅城東湖路就新開一間「奇珍」大茶座，使得梅城飲食業更為鬧熱，整個老街商業區經常車水馬龍，門庭若市。
對於嘉應古城的歷史， 筆者以為，「百年歷史看騎樓街，千年歷史看大覺寺」，讀懂了騎樓老街，你就讀懂了梅州的「半部客僑史」。當然，如果要讀懂整部梅州的客僑史，那麽，下一站必是「南洋海絲路，客僑第一鎮」的千年古鎮松口……
