祝允明與《興寧縣誌》之編修
祝允明與《興寧縣誌》之編修
上圖左為祝枝山像
●張新標
方誌為記載一地（省、府、州、縣、鎮、寺）疆域沿革、風俗、物產、城鎮、人物、名勝、古跡和藝文等名目之書。「吳中四子」之一祝允明於明正德十年（1515）至正德十五年（1520）間任興寧縣令，在任期間組織編修《興寧縣誌》，是目前保存最早最完整的客家地方文獻，亦是現存最早有關客方言音韻、詞匯的地方文獻。
祝本為今可見興寧縣誌最早者
興寧素為粵東要地，可謂「望縣」。據鹹豐《興寧縣誌》，興寧初建縣於東晉鹹和六年（公元331年），自東晉迄梁屬廣州，隋屬番州，唐歷屬循州、嶺南道循州，五代南漢建齊昌府，宋太祖開寶四年始，歷屬廣南東路循、惠二州。元代領域廣大，嶺南分屬江西、湖廣行省，下轄廣東等三道，自肇慶以東，粵中、粵北、粵東，劃屬江西行省，興寧屬廣東道惠州。明襲元人行中書省之名，而省界有變，改廣東道為行中書省，並將海北道劃入，自是由明至清兩廣分省基本定型，興寧劃屬惠州府。清初興寧仍屬惠州，雍正十一年始改屬嘉應州（即今梅州）。雖經幾度興廢、撤並、更名（齊昌府、齊昌縣）或改屬，興寧於客屬地中，地位顯赫。尤於梅州七縣（市、區）中，興寧有「早、大、重」之特點。
祝允明於明正德十年（1515）到任興寧，對修誌極為重視。「修輯地誌誠為一邦之大務，一時之盛典，公天下後世之心也。」雖則為推辭之語，卻點明了纂修地誌的重要性。早於明武宗正德元年丙寅年（1506）四十七歲時，祝允明便在恩師王鏊主持下，與杜啟、浦應祥、文征明、蔡羽、朱存理、邢參等參修《姑蘇誌》，已積累了修誌的經驗。到任興寧後，祝允明即著手纂修縣誌，「立意述文，皆出余意」。
據林平、張紀亮《明代方誌考》，明代《興寧縣誌》編修情況如下：
1、成化十八年（1482），侯爵修，殷輿纂，五卷，佚。清道光《廣東通誌》：爵，成化十六年任，首纂邑誌。
2、弘治九年（1496），余泰纂修，不明，佚。
3、正德十年（1515），祝允明纂修，四卷，正德十年稿本，十三年刻本，現存稿本與刻本稍有不同。1962年由上海中華書局影印明刻本。
4、嘉靖十一年（1532），吳悌修，戴玉佩、張天賦纂，九卷，佚。
5、嘉靖十七年（1538），方述修，不明，佚。清道光《廣東通誌》卷一百九十二：（方）述，嘉靖十五年任，戊戌修郡誌。
6、嘉靖三十年（1551），黃國奎、盛繼纂修，四卷，嘉靖刻藍印本，1958年中山圖書館傳抄本。（據《天一閣藏明代地方誌考錄》）
7、崇禎十年（1637），劉熙祚修，李永茂纂，六卷，崇禎十年刻本。《日本見藏稀見中國地方誌書錄》著錄其卷目：卷一地紀，卷二政紀，卷三禮紀，卷四獻紀，卷五文紀，卷六雜紀。
由上可知，興寧縣誌編纂雖自成化始，在祝氏正德本之前尚有成化十八年本及弘治九年本，但終究「久而殘缺」，兩本後世更不見存。今可見興寧縣誌最早者，即祝本正德誌。祝允明《興寧縣誌》之編修，實有重要的文獻史料價值及意義。
溫州圖書館藏：《正德興寧誌》刻本
祝本為現存最早最完整的客家地方文獻
從文獻價值而言，祝本《興寧縣誌》為嶺南客屬地（惠州、梅州、河源）歷代以來現存最早且保存最完整的客家地方文獻。據《明代方誌考》述列，梅州自明至清縣誌修誌完備者，唯興寧而已。清雍正十一年（1733），程鄉縣升直隸嘉應州，領興寧、長樂、平遠、鎮平4縣及程鄉，稱「嘉應五屬」。嘉慶十二年（1807）升嘉應州為嘉應府，仍領五縣。其中，長樂（今梅州五華）有萬歷二十三年五卷本、崇禎十一年（1638）本縣誌，今皆無存；程鄉（今梅州梅縣）有嘉靖二十年七卷本誌，今已佚；大埔有嘉靖三十六年（1557）九卷本、崇禎九年（1636）本，均已無存；平遠有萬歷六年（1578）、萬歷二十八年（1600）、萬歷四十七年（1619）、崇禎七年（1634）、崇禎十六年（1643）諸本，皆亡佚。《光緒嘉應州誌》序雲：「梅州圖經，莫可見矣。程鄉之有誌，自前明嘉靖十一年縣令陳應奎、學諭賴存業所纂修始，其書已佚，今亦不可復見矣。」
在明之前無考、明修各誌普遍佚失、晚清以降材料亦難尋覓之情況下，祝本《興寧縣誌》之編修與保存，為研究明清客家地區乃至嶺南地區經濟社會發展、文教、風俗等提供了重要的文獻依據。尤其明中期以後，客家地區人文日盛，清時更稱「嶺南人文第一」，祝本興寧誌可謂現存嶺南客家人文最早之記錄。客家學研究者多以祝本為重要的客家文獻，視其為研究明中晚期客家地區地理、人文、語言、風俗、教育等最為珍貴的原始資料。光緒《惠州府誌》收國子監祭酒黃佐嘉靖戊戌序雲：「雖祝君允明誌興寧、陳君用貞誌長樂，有行於時。而博羅、龍川，則未有成編；矧和平新建，罔有登載。乃今克會成書，俾足徵焉，豈非典哉？」
祝允明不僅據舊本整理，且詳加考實，並明確提出誌書文辭要典雅、流暢的方誌美學觀點，應當予以充分重視。又因其書名重天下，藏家欲求尺幅亦不可得，長達四卷本、數萬字的手稿本更顯彌足珍貴，《正德興寧誌》因而得以保存，視為至珍。
祝本是現存最早有關客方言的地方文獻
祝本《興寧縣誌》亦是現存最早有關客方言音韻、詞匯的地方文獻。祝本《興寧縣誌》流傳至今，有稿本和刻本兩種。稿本系祝允明手書，曾於1962年10月由中華書局上海編輯所影印出版，四卷。刻本今藏溫州圖書館，僅殘存一卷，已非完帙，故其手寫稿本是現存興寧縣誌中最早最完整的本子。在這部方誌裏面，祝允明記錄、分析了當時興寧客家方言的語音特點，並且和江南地區的吳方言作了比較。手稿本雖非完帙，所幸《嘉靖興寧縣誌》因襲前誌，尚保留了一部分《正德興寧誌》手寫稿本中沒有但在刻本中增補的內容。
嘉靖三十年（1551）《嘉靖興寧縣誌》卷之三《人事部·方言》標明祝誌（即祝允明撰《正德興寧誌》）載：
其聲大率齊韻作灰、庚韻作陽，如黎為來、聲為商、石為鑠之類，與江南同。乃出自然，益信昔人製韻釋經之不謬。亦有「楊」「王」不辨之陋，如「天王寺」為「天洋」之類。至有姓王者自呼楊，問之，雲「王乃吾上，避不敢犯」。此尤可笑爾。
祝允明從寫詩押韻出發，很自然地將興寧話與官話及鄉音蘇州話作比較，發現興寧方言「齊韻作灰、庚韻作陽」。並舉例如當時興寧人讀「黎」字聽起來就像當時官話的「來」字；興寧話的庚韻又似當時官話陽韻讀法，例如「聲」「石」二字似官話「商」「鑠」字一樣。而這兩種情況，當時的蘇州也同樣存在。
以上的記述雖則無意，但卻是對當時興寧客家話和江南蘇州話的兩項韻母特征的一項客觀記錄，這是目前地方文獻中所能見到的、並能夠確證的最早的客家方言記錄，而且在晚清以還，客家方言歷史材料十分難覓的情況下，就更加顯得彌足珍貴。《正德興寧誌》中除記錄當時客方言的一些語音現象之外，還涉及到了客家方言、吳方言、其他南部方言以及正音（明代官話）之間的關系，既可以讓我們看出明代官話和方言語音之間的對應關系，也提供了客方言演變軌跡的證據，據此可以為客方言作出較為明確的歷史斷代，有力地表明至遲到明代中葉，客方言已經是一種成熟方言，其語音面貌、基本詞匯特色已與今日相去不遠。
日本公文書館藏：康熙《興寧縣誌》書影
祝本記錄了興寧早期的少數民族
興寧歷史上的早期居民見於史籍的尚有瑤族、畬族和疍人。畬、瑤二族同為粵東的世居民族。廣東瑤族隋代前後即在粵北連陽一帶活動，從北宋初年開始，逐漸自北而南遷徙。至南宋，粵北、粵中已有瑤族聚居區，其前鋒更已到達中國大陸南端的雷州半島，達粵東循州（今惠州，明代興寧隸屬惠州府）則遲在南宋之中後葉。可見瑤族以粵北——粵中為中心，向四方輻射，其中東向入循州，與向西發展的畬族相遇。據《元史》卷二九《泰定帝本紀一》記，元泰定元年（1324）五月，「循州瑤寇長樂縣（今五華縣）」，這是元代粵東惟一一次瑤族活動的記載。明代，粵東瑤族得到較大的發展。正統（1436-1449）至成化（1465-1487）間，粵東瑤族或撫瑤官員紛紛上京朝貢，表現出具有較強的經濟實力和民族意識的自我覺醒。興寧境內的瑤族活動頻繁。明《英宗實錄》卷一一七「正統九年六月壬午」條及「癸巳」條記，「九年（1444）六月，興寧縣瑤首藍子聰等朝」；又，《英宗實錄》卷三一〇「天順三年十二月辛酉」條記：「三年（1459）十二月，興寧縣土官巡檢彭伯齡等朝。」祝允明《正德興寧縣誌》「雜紀」則記：「瑤之屬頗多，大抵聚處山林，砍樹為畬，刀耕火種，采山獵原，嗜欲不類，言語不通。土人與之鄰者不相往來，不為婚姻。本縣瑤民亦眾，隨山散處。」由此可見，古代興寧境內之客家先民與瑤族居民關系之疏離。
瑤民活動頻繁，與當局之關系時近時遠，兼之身處山林，彪悍粗蠻，頗有「化外」之風，當局忌之甚深。有明一代，統治者曾對瑤民大舉征伐撫緝，「正統中，六都人彭伯齡能招撫，瑤獞人服之。……至成化丁酉，瑤黨遂至於廢，乃革其職，並罷其製。」清鹹豐《興寧縣誌·外誌》記，「瑤本盤瓠之種，亦有次第，自信為狗王後，其姓為盤、藍、雷、鐘、茍……正統中，縣人彭伯齡能拊輯瑤僮，其黨悅服。壬戌歲（正統七年，1442），知縣朱孟德以事聞，請授伯齡為水口巡檢司副巡檢，專事撫瑤，仍俾世襲。從之。」弘治十六年（1503），興寧瑤族彭錦等據大帽山起義，當局征剿之，此後興寧境內之瑤民逐漸減少。清康熙以後，清政府將瑤民與漢民一體編戶，以期消除漢瑤界限。至清末，除外遷者以外，縣境內已無瑤族居民。據清末民初本地學者、時任興寧縣立中學（興寧一中前身）校長羅獻修《興寧鄉土誌》記載：「國（清）初時，縣東六十裏鐵山嶂尚有瑤民磊石為居，……近百年來，既消歸烏有矣。」
粵東畬族歷史比瑤族更為悠久。清初屈大均《廣東新語·人語》載，「澄海山中有輋戶……有輋官領其族……海豐之北有曰羅輋、曰葫蘆輋、曰大溪輋，興寧有大信輋，歸善有窯輋……潮州有山輋」。屈氏將歸善之窯輋與澄海輋戶及潮州山輋相提並論，彼此應當同族。胡曦《興寧圖誌考》「輋人」條則謂，「輋，本粵中俗字，或又書作『畬』字，土音並讀斜qiǎ」。畬，本讀shē，然土音作qiǎ，此土音當為客家方言。《明太宗實錄》即有「斜人」之載。可知畬為正字，輋為俗字，而斜則為方言同音異寫。輋、斜，與畬同，均為畬的族稱。入明之後，畬族的社會經濟有所發展，活動也較前頻繁。至明末，畬族在粵閩贛三省交會一帶已有一千多年的歷史。粵東畬族以潮州為中心，向外發展，元代西向伸延至循州，其後又進一步拓展至惠州府乃至廣州府屬個別縣地。
除瑤、畬之外，明代興寧尚有疍人。祝允明《正德興寧縣誌》中有一條記疍民：「蜑（疍）人者，舟居和宿，網捕為生，語音與土人稍異。國初，立河泊所轄之歲納魚，課米、魚、油、翎、鰾等料。正統（1436-1450）間，朱令奏革河泊蜑民，歸並下六都。立籍凡三十八戶、船三十八，每船納魚、課米四石。」至清末，疍民所剩不多。據羅獻修《興寧鄉土誌》，至清末，興寧「惟麥姓二三人」尚是疍民。
註：本文系廣東省哲學社會科學規劃項目（GD20LN07）、廣州市哲學社會科學規劃項目（2020GZGJ278）成果。
2024年3月18日《梅州日報》「文化公園」版面圖
祝允明與《興寧縣誌》之編修
上圖左為祝枝山像
●張新標
方誌為記載一地（省、府、州、縣、鎮、寺）疆域沿革、風俗、物產、城鎮、人物、名勝、古跡和藝文等名目之書。「吳中四子」之一祝允明於明正德十年（1515）至正德十五年（1520）間任興寧縣令，在任期間組織編修《興寧縣誌》，是目前保存最早最完整的客家地方文獻，亦是現存最早有關客方言音韻、詞匯的地方文獻。
祝本為今可見興寧縣誌最早者
興寧素為粵東要地，可謂「望縣」。據鹹豐《興寧縣誌》，興寧初建縣於東晉鹹和六年（公元331年），自東晉迄梁屬廣州，隋屬番州，唐歷屬循州、嶺南道循州，五代南漢建齊昌府，宋太祖開寶四年始，歷屬廣南東路循、惠二州。元代領域廣大，嶺南分屬江西、湖廣行省，下轄廣東等三道，自肇慶以東，粵中、粵北、粵東，劃屬江西行省，興寧屬廣東道惠州。明襲元人行中書省之名，而省界有變，改廣東道為行中書省，並將海北道劃入，自是由明至清兩廣分省基本定型，興寧劃屬惠州府。清初興寧仍屬惠州，雍正十一年始改屬嘉應州（即今梅州）。雖經幾度興廢、撤並、更名（齊昌府、齊昌縣）或改屬，興寧於客屬地中，地位顯赫。尤於梅州七縣（市、區）中，興寧有「早、大、重」之特點。
祝允明於明正德十年（1515）到任興寧，對修誌極為重視。「修輯地誌誠為一邦之大務，一時之盛典，公天下後世之心也。」雖則為推辭之語，卻點明了纂修地誌的重要性。早於明武宗正德元年丙寅年（1506）四十七歲時，祝允明便在恩師王鏊主持下，與杜啟、浦應祥、文征明、蔡羽、朱存理、邢參等參修《姑蘇誌》，已積累了修誌的經驗。到任興寧後，祝允明即著手纂修縣誌，「立意述文，皆出余意」。
據林平、張紀亮《明代方誌考》，明代《興寧縣誌》編修情況如下：
1、成化十八年（1482），侯爵修，殷輿纂，五卷，佚。清道光《廣東通誌》：爵，成化十六年任，首纂邑誌。
2、弘治九年（1496），余泰纂修，不明，佚。
3、正德十年（1515），祝允明纂修，四卷，正德十年稿本，十三年刻本，現存稿本與刻本稍有不同。1962年由上海中華書局影印明刻本。
4、嘉靖十一年（1532），吳悌修，戴玉佩、張天賦纂，九卷，佚。
5、嘉靖十七年（1538），方述修，不明，佚。清道光《廣東通誌》卷一百九十二：（方）述，嘉靖十五年任，戊戌修郡誌。
6、嘉靖三十年（1551），黃國奎、盛繼纂修，四卷，嘉靖刻藍印本，1958年中山圖書館傳抄本。（據《天一閣藏明代地方誌考錄》）
7、崇禎十年（1637），劉熙祚修，李永茂纂，六卷，崇禎十年刻本。《日本見藏稀見中國地方誌書錄》著錄其卷目：卷一地紀，卷二政紀，卷三禮紀，卷四獻紀，卷五文紀，卷六雜紀。
由上可知，興寧縣誌編纂雖自成化始，在祝氏正德本之前尚有成化十八年本及弘治九年本，但終究「久而殘缺」，兩本後世更不見存。今可見興寧縣誌最早者，即祝本正德誌。祝允明《興寧縣誌》之編修，實有重要的文獻史料價值及意義。
溫州圖書館藏：《正德興寧誌》刻本
祝本為現存最早最完整的客家地方文獻
從文獻價值而言，祝本《興寧縣誌》為嶺南客屬地（惠州、梅州、河源）歷代以來現存最早且保存最完整的客家地方文獻。據《明代方誌考》述列，梅州自明至清縣誌修誌完備者，唯興寧而已。清雍正十一年（1733），程鄉縣升直隸嘉應州，領興寧、長樂、平遠、鎮平4縣及程鄉，稱「嘉應五屬」。嘉慶十二年（1807）升嘉應州為嘉應府，仍領五縣。其中，長樂（今梅州五華）有萬歷二十三年五卷本、崇禎十一年（1638）本縣誌，今皆無存；程鄉（今梅州梅縣）有嘉靖二十年七卷本誌，今已佚；大埔有嘉靖三十六年（1557）九卷本、崇禎九年（1636）本，均已無存；平遠有萬歷六年（1578）、萬歷二十八年（1600）、萬歷四十七年（1619）、崇禎七年（1634）、崇禎十六年（1643）諸本，皆亡佚。《光緒嘉應州誌》序雲：「梅州圖經，莫可見矣。程鄉之有誌，自前明嘉靖十一年縣令陳應奎、學諭賴存業所纂修始，其書已佚，今亦不可復見矣。」
在明之前無考、明修各誌普遍佚失、晚清以降材料亦難尋覓之情況下，祝本《興寧縣誌》之編修與保存，為研究明清客家地區乃至嶺南地區經濟社會發展、文教、風俗等提供了重要的文獻依據。尤其明中期以後，客家地區人文日盛，清時更稱「嶺南人文第一」，祝本興寧誌可謂現存嶺南客家人文最早之記錄。客家學研究者多以祝本為重要的客家文獻，視其為研究明中晚期客家地區地理、人文、語言、風俗、教育等最為珍貴的原始資料。光緒《惠州府誌》收國子監祭酒黃佐嘉靖戊戌序雲：「雖祝君允明誌興寧、陳君用貞誌長樂，有行於時。而博羅、龍川，則未有成編；矧和平新建，罔有登載。乃今克會成書，俾足徵焉，豈非典哉？」
祝允明不僅據舊本整理，且詳加考實，並明確提出誌書文辭要典雅、流暢的方誌美學觀點，應當予以充分重視。又因其書名重天下，藏家欲求尺幅亦不可得，長達四卷本、數萬字的手稿本更顯彌足珍貴，《正德興寧誌》因而得以保存，視為至珍。
祝本是現存最早有關客方言的地方文獻
祝本《興寧縣誌》亦是現存最早有關客方言音韻、詞匯的地方文獻。祝本《興寧縣誌》流傳至今，有稿本和刻本兩種。稿本系祝允明手書，曾於1962年10月由中華書局上海編輯所影印出版，四卷。刻本今藏溫州圖書館，僅殘存一卷，已非完帙，故其手寫稿本是現存興寧縣誌中最早最完整的本子。在這部方誌裏面，祝允明記錄、分析了當時興寧客家方言的語音特點，並且和江南地區的吳方言作了比較。手稿本雖非完帙，所幸《嘉靖興寧縣誌》因襲前誌，尚保留了一部分《正德興寧誌》手寫稿本中沒有但在刻本中增補的內容。
嘉靖三十年（1551）《嘉靖興寧縣誌》卷之三《人事部·方言》標明祝誌（即祝允明撰《正德興寧誌》）載：
其聲大率齊韻作灰、庚韻作陽，如黎為來、聲為商、石為鑠之類，與江南同。乃出自然，益信昔人製韻釋經之不謬。亦有「楊」「王」不辨之陋，如「天王寺」為「天洋」之類。至有姓王者自呼楊，問之，雲「王乃吾上，避不敢犯」。此尤可笑爾。
祝允明從寫詩押韻出發，很自然地將興寧話與官話及鄉音蘇州話作比較，發現興寧方言「齊韻作灰、庚韻作陽」。並舉例如當時興寧人讀「黎」字聽起來就像當時官話的「來」字；興寧話的庚韻又似當時官話陽韻讀法，例如「聲」「石」二字似官話「商」「鑠」字一樣。而這兩種情況，當時的蘇州也同樣存在。
以上的記述雖則無意，但卻是對當時興寧客家話和江南蘇州話的兩項韻母特征的一項客觀記錄，這是目前地方文獻中所能見到的、並能夠確證的最早的客家方言記錄，而且在晚清以還，客家方言歷史材料十分難覓的情況下，就更加顯得彌足珍貴。《正德興寧誌》中除記錄當時客方言的一些語音現象之外，還涉及到了客家方言、吳方言、其他南部方言以及正音（明代官話）之間的關系，既可以讓我們看出明代官話和方言語音之間的對應關系，也提供了客方言演變軌跡的證據，據此可以為客方言作出較為明確的歷史斷代，有力地表明至遲到明代中葉，客方言已經是一種成熟方言，其語音面貌、基本詞匯特色已與今日相去不遠。
日本公文書館藏：康熙《興寧縣誌》書影
祝本記錄了興寧早期的少數民族
興寧歷史上的早期居民見於史籍的尚有瑤族、畬族和疍人。畬、瑤二族同為粵東的世居民族。廣東瑤族隋代前後即在粵北連陽一帶活動，從北宋初年開始，逐漸自北而南遷徙。至南宋，粵北、粵中已有瑤族聚居區，其前鋒更已到達中國大陸南端的雷州半島，達粵東循州（今惠州，明代興寧隸屬惠州府）則遲在南宋之中後葉。可見瑤族以粵北——粵中為中心，向四方輻射，其中東向入循州，與向西發展的畬族相遇。據《元史》卷二九《泰定帝本紀一》記，元泰定元年（1324）五月，「循州瑤寇長樂縣（今五華縣）」，這是元代粵東惟一一次瑤族活動的記載。明代，粵東瑤族得到較大的發展。正統（1436-1449）至成化（1465-1487）間，粵東瑤族或撫瑤官員紛紛上京朝貢，表現出具有較強的經濟實力和民族意識的自我覺醒。興寧境內的瑤族活動頻繁。明《英宗實錄》卷一一七「正統九年六月壬午」條及「癸巳」條記，「九年（1444）六月，興寧縣瑤首藍子聰等朝」；又，《英宗實錄》卷三一〇「天順三年十二月辛酉」條記：「三年（1459）十二月，興寧縣土官巡檢彭伯齡等朝。」祝允明《正德興寧縣誌》「雜紀」則記：「瑤之屬頗多，大抵聚處山林，砍樹為畬，刀耕火種，采山獵原，嗜欲不類，言語不通。土人與之鄰者不相往來，不為婚姻。本縣瑤民亦眾，隨山散處。」由此可見，古代興寧境內之客家先民與瑤族居民關系之疏離。
瑤民活動頻繁，與當局之關系時近時遠，兼之身處山林，彪悍粗蠻，頗有「化外」之風，當局忌之甚深。有明一代，統治者曾對瑤民大舉征伐撫緝，「正統中，六都人彭伯齡能招撫，瑤獞人服之。……至成化丁酉，瑤黨遂至於廢，乃革其職，並罷其製。」清鹹豐《興寧縣誌·外誌》記，「瑤本盤瓠之種，亦有次第，自信為狗王後，其姓為盤、藍、雷、鐘、茍……正統中，縣人彭伯齡能拊輯瑤僮，其黨悅服。壬戌歲（正統七年，1442），知縣朱孟德以事聞，請授伯齡為水口巡檢司副巡檢，專事撫瑤，仍俾世襲。從之。」弘治十六年（1503），興寧瑤族彭錦等據大帽山起義，當局征剿之，此後興寧境內之瑤民逐漸減少。清康熙以後，清政府將瑤民與漢民一體編戶，以期消除漢瑤界限。至清末，除外遷者以外，縣境內已無瑤族居民。據清末民初本地學者、時任興寧縣立中學（興寧一中前身）校長羅獻修《興寧鄉土誌》記載：「國（清）初時，縣東六十裏鐵山嶂尚有瑤民磊石為居，……近百年來，既消歸烏有矣。」
粵東畬族歷史比瑤族更為悠久。清初屈大均《廣東新語·人語》載，「澄海山中有輋戶……有輋官領其族……海豐之北有曰羅輋、曰葫蘆輋、曰大溪輋，興寧有大信輋，歸善有窯輋……潮州有山輋」。屈氏將歸善之窯輋與澄海輋戶及潮州山輋相提並論，彼此應當同族。胡曦《興寧圖誌考》「輋人」條則謂，「輋，本粵中俗字，或又書作『畬』字，土音並讀斜qiǎ」。畬，本讀shē，然土音作qiǎ，此土音當為客家方言。《明太宗實錄》即有「斜人」之載。可知畬為正字，輋為俗字，而斜則為方言同音異寫。輋、斜，與畬同，均為畬的族稱。入明之後，畬族的社會經濟有所發展，活動也較前頻繁。至明末，畬族在粵閩贛三省交會一帶已有一千多年的歷史。粵東畬族以潮州為中心，向外發展，元代西向伸延至循州，其後又進一步拓展至惠州府乃至廣州府屬個別縣地。
除瑤、畬之外，明代興寧尚有疍人。祝允明《正德興寧縣誌》中有一條記疍民：「蜑（疍）人者，舟居和宿，網捕為生，語音與土人稍異。國初，立河泊所轄之歲納魚，課米、魚、油、翎、鰾等料。正統（1436-1450）間，朱令奏革河泊蜑民，歸並下六都。立籍凡三十八戶、船三十八，每船納魚、課米四石。」至清末，疍民所剩不多。據羅獻修《興寧鄉土誌》，至清末，興寧「惟麥姓二三人」尚是疍民。
註：本文系廣東省哲學社會科學規劃項目（GD20LN07）、廣州市哲學社會科學規劃項目（2020GZGJ278）成果。
2024年3月18日《梅州日報》「文化公園」版面圖
